RUNAS, OSCURIDAD Y MITOLOGÍA NORDICA: A 30 AÑOS DE "TYR" DE BLACK SABBATH

 

Desconocida para el gran público, pero valorada por algunos fanáticos acérrimos, la etapa de Black Sabbath con Tony Martin al frente es un fiel reflejo del ímpetu de Tony Iommi por seguir adelante con el legado de la banda sin importar las consecuencias. A 30 años de su salida, en MADHOUSE recordamos a “Tyr”, el tercer álbum de la etapa Martin, un disco que iniciaría una etapa de significativos cambios para la legendaria banda inglesa.

LA IMPORTANCIA DE LLAMARSE BLACK SABBATH. La segunda mitad de los 80 fue un desafío para Iommi, cuando tras el final de la aventura de “Born Again” junto a Ian Gillan debió empezar de cero, sin ninguno de sus compañeros a su lado. Y si bien la idea fue desensillar hasta que aclare grabando un disco solista, la insistencia de la compañía discográfica lo instó a llamar al proyecto «Black Sabbath» y obligarlo a hacerse cargo de tamaña mochila. El disco “Seventh Star” de 1986 fue entonces el comienzo de un nuevo Black Sabbath para Iommi quien, a la par de buscar la nueva identidad de la banda, tenía a la vez que soportar que su ex compañero Ozzy Osbourne, desde la cima de la montaña del éxito, lo mirara por encima del hombro…

El lanzamiento del “The Eternal Idol” al año siguiente, a pesar de su poca repercusión le dio al guitarrista del bigote la certeza de que al menos podía contar con dos laderos en su desafío: el tecladista Geoff Nicholls y el cantante Tony Martin. Junto a ellos, Iommi buscó morir en su ley y decidió que, si debía hacerse cargo del legado de Sabbath, lo haría de la mejor manera posible, por lo que decidió sumar al barco nada menos que al legendario Cozy Powell para que lo ayudara a timonearlo desde la batería. Con el ilustre baterista, Martin y Nicholls, más el aporte del sesionista Laurence Cottle en el bajo, Black Sabbath lanzaría en 1989 “Headless Cross”, disco que les demostró a los pocos fieles que aún les seguían el rastro que la magia de Iommi no se había ido

VENÍ, PROBÁ LA BANDA. Si bien Laurence Cottle había sido el encargado de las cuatro cuerdas en “Headless…”, Iommi ansiaba el regreso de Geezer Butler para la gira de presentación. Aunque los caminos de los ex compañeros parecían acercarse una vez más, todo terminó cuando Geezer repentinamente se sumó nada menos que a la banda de Ozzy para la gira del disco “No Rest For The Wicked”. Esto obligó al guitarrista a recalcular el rumbo, barajar de nuevo y sumar al proyecto nada menos que al ex Whitesnake y Gary Moore Neil Murray como miembro definitivo, dándole paso a la alineación más estable de Black Sabbath desde los tiempos de Ronnie James Dio

Pero las cosas no serían tan fáciles para la Bruja Negra. El tramo norteamericano de la gira de “Headless…” fue cancelado debido a la falta de difusión, lo que casi hace que Powell abandone la banda.

En el libro “Never Say Die» de Garry Sharpe-Young que documenta el periodo de Sabbath entre 1979 y 1995, Tony describe el desconcierto que experimentaba el grupo: “Nos fuimos a EE.UU. para hacer una gira y, como solíamos hacer, recorrimos las tiendas de discos y no había ni un maldito álbum a la vista. Ni siquiera había un cartel, nada de nada. Cozy no lo podía creer: ‘¿Qué diablos está pasando? No hay publicidad, no hay álbumes en las tiendas’”…

No obstante los perceptibles problemas iniciales, el buen recibimiento de la nueva alineación de Sabbath en territorio europeo (donde lograron tocar con mucho éxito en territorios pocos explorados musicalmente para la época, tales como Rusia), le dio al futuro del proyecto una muy necesitada luz de esperanza

POR EL PODER DE ODÍN. Ni lerdo ni perezoso, Iommi decidió aprovechar la movida y entrar a los estudios Rockfield en Gales en febrero de 1990 para registrar nuevo material. Una de las primeras premisas de la banda fue tratar de mostrar a la alineación como un volver a empezar para el grupo. Teniendo en cuenta esto, Tony Martin decidió dejar atrás la temática lírica que había tenido la banda en la época de Dio (dragones, espadas, magos y arco iris varios) para volcarse a la mitología nórdica Y si bien “Tyr” no fue considerado un álbum conceptual, la figura principal del título (que hace referencia al hijo de Odín, el Dios de la Guerra en la mitología nórdica quien perdió una mano en las fauces de Fenrir, un lobo con apariencia monstruosa) funciona como disparador de varias de las canciones. Como complemento, el arte de tapa muestra runas tomadas de la famosa piedra de Rök en Suecia, muy conocida entre los runólogos por contener la inscripción rúnica más larga del mundo.

Las runas de Rok en Suecia, fuente de inspiración para Tony Martin

En su autobiografía de 2012 “Iron Man”, Iommi comentaba lo siguiente sobre el nuevo rumbo del grupo: “En ‘Headless Cross’, Tony [Martin] acababa de entrar en la banda y pensó: ‘oh, Black Sabbath, todo se trata del Diablo’, por lo que sus letras estaban llenas de ‘Diablo’ y ‘Satanás’. Fue demasiado directo. Le dijimos que fuera un poco más sutil al respecto, así que para ‘Tyr’ hizo todas estas letras sobre dioses nórdicos y todo eso. Me tomó un tiempo entenderlo». Con la dupla Iommi & Powell manejando la consola de grabación, “Tyr” no tiene nada que envidiarle en calidad sonora a otros discos de la banda, manteniendo en alto el legado de Black Sabbath en un momento difícil de su carrera.

 “Anno Mundi”, la apertura del disco, es una excelente muestra del nuevo rumbo de la banda con versos en latin, mucha épica, oscuridad y potencia. Otros momentos destacados de la placa son “Jerusalem” (posteriormente regrabado en “Back Where I Belong”, el disco solista de Tony Martin de 1992), la suite “The Battle of Tyr”/”Odin’s Court”/”Valhalla” y la balada “Feels Good to Me”, elegida como primer corte y video

UN LEGADO ESPERANDO A SER DESCUBIERTO. Si bien “Tyr” pasó prácticamente desapercibido en EE.UU., logró un modesto puesto 24 en el ranking británico y llegó al Top 40 en otros países europeos como Alemania, Finlandia, Suiza, Austria y Suecia, lo que le permitió girar con moderado éxito desde septiembre a noviembre de 1990 con los rockers neoyorquinos Circus Of Power como teloneros. Y aunque por primera vez en su carrera no hubo fechas norteamericanas en una gira de Black Sabbath, para beneplácito de los fans, la fecha londinense del tour contó con Geezer Butler, Ian Gillan y Brian May como invitados

Fue precisamente el acercamiento entre Butler y Iommi el que propició el regreso del bajista al grupo luego del fin de la gira. Pero con una condición: el regreso al micrófono de Ronnie James Dio, que se confirmaría unos meses después dando como resultado el disco “Dehumanizer”, tras el cual Iommi volvió a llamar a Tony Martin para “Cross Purposes” de 1994 (con Butler en el bajo y Bobby Rondinelli en batería) para finalmente reunir a la alineación de “Tyr” en “Forbidden” de 1995… Hoy, a 30 años de su salida (el 20 de agosto de 1990 en EE.UU. y el 31 en el resto del mundo), “Tyr” se encuentra -como el resto de los álbumes del cuarteto de Birmingham en el sello I.R.S- actualmente descatalogado en formatos físicos y digitales, a la vez que se mantiene como uno de los puntos más altos de la época menos conocida de Black Sabbath. Se los dejamos entonces para que revivan, recuerden o descubran, según el caso, además de disfrutarlo y compartirlo.

Alejandro Do Carmo

Baterista frustrado, docente y periodista especializado en cultura y espectáculos. Conduce el programa La Isla de los Monos por Radio El Parque y ha colaborado en Rock.com.ar y las revistas Efecto Metal y Mala Difusión. Mantiene su blog Film Song (www.film-song.blogspot.com) desde 2005

A 50 AÑOS DEL DEBUT DE BLACK SABBATH: LA PIEDRA ANGULAR DEL HEAVY METAL

Si bien el término heavy metal se comenzó a aplicar a partir de la segunda mitad de los 60s a aquellas bandas que agregaban altos niveles de distorsión a su sonido (de la mano de la mítica frase “heavy metal thunder” del clásico “Born to Be Wild” de Steppenwolf), lo cierto es que recién en la década del 70 el género se constituiría como tal con el lanzamiento del álbum debut de Black Sabbath. El sonido oscuro y pesado, la lírica con visos ocultistas y el pelo largo y enmarañado del cuarteto de Birmingham sentarían las bases del género que, medio siglo después aún sigue vigente.

A 50 años de su salida te contamos 10 detalles a tener en cuenta antes de volver a escuchar nuevamente este clásico

1 – Los orígenes de Black Sabbath se remontan a 1967 donde después de coincidir en la banda Mythology, el guitarrista Tony Iommi y el baterista Bill Ward forman un nuevo grupo llamado The Polka Tulk Blues Band (nombre tomado de una compañía textil) junto al cantante Michael “Ozzy” Osbourne y el bajista Terence “Geezer” Butler, además de un segundo guitarrista y un saxofonista (¡!) que pronto dejarían la alineación. Después de acortar el nombre a Polka Tulk, la banda lo cambió por el de Earth, con un sonido ligado al blues rock de sus héroes Jimi Hendrix y Cream

2 – En el medio de uno de sus primeros shows, la banda se dio cuenta que el público esperaba a otro grupo también llamado Earth (pero de características bailables) y prontamente deciden cambiar su nombre (a instancias de Geezer Butler) por Black Sabbath, en honor a una película de terror dirigida por Mario Bava, con Boris Karloff como protagonista, que proyectaban en el cine de enfrente a la sala de ensayo.

3 – La película no solo bautizó a  la banda sino que también inspiro a Butler para componer la letra de “Black Sabbath” el tema que abre su disco debut basada en una visión que había tenido de una figura negra encapuchada a los pies de su cama.

4 – El tema “Black Sabbath” se construye sobre una progresión armónica conocida como tritono o Diabolus in Musica que tiene connotaciones satánicas en la música occidental. Esto, sumado al particular estilo de Iommi (imposibilitado de tocar la guitarra de manera tradicional por haber perdido las falanges de dos de sus dedos en un accidente laboral) es una de las características distintivas de la placa

5 – Por un breve periodo Tony Iommi fue el guitarrista de Jethro Tull quienes buscaban reemplazar a su violero fundador Mick Abrahams. Si bien la estadía de Iommi en la banda fue breve, dejo como recuerdo un paso por el mítico show “Rock and Roll Circus” de los Rolling Stones, donde se lo puede ver haciendo playback al lado del líder Ian Anderson

6 – A pesar de contar con un repertorio ya curtido en vivo, el cuarteto eligió como primer single el tema “Evil Woman” un cover de la banda norteamericana Crow que había sido lanzado tan solo unos meses antes. En la edición norteamericana del álbum, el tema es reemplazado por "Wicked World", su lado B

7 - La portada del álbum es una representación del molino de Mapledurham, situado en el río Támesis en Oxfordshire, Inglaterra. De pie frente al molino, la portada muestra una figura vestida de negro. Si bien Iommi dice que la mujer una vez apareció en el backstage en un show de la banda y se presentó, solo se sabe que era una modelo y actriz contratada por el día.

8 - La funda interior desplegable del lanzamiento original fue diseñada por Keith McMillan  y presentaba una cruz invertida con un poema. Esto hizo que la banda fuese etiquetada como satanista trayéndole algunos problemas pero a la vez dándoles una importante difusión. como medida de protección, el padre de Ozzy que era obrero metalúrgico, les fabricó cruces de plata a cada uno de los miembros de la banda, las cuales debían llevarlas a todas partes colgadas al cuello.

9 – El álbum se grabó en tan solo 12 horas en una sesión llevada a cabo el 16 de octubre de 1969, prácticamente en una sola toma salvo los sonidos de campanas, truenos y lluvias del tema “Black Sabbath”, y los solos de guitarra de "N.I.B." y "Sleeping Village". A pesar de su perfil poco comercial, el álbum  llegó al puesto 8 de los rankings

10 – Finalmente y antes de volver a disfrutar del disco, les advertimos que, aunque sepamos que las brujas no existen (pero que las hay, las hay), el disco se lanzó un viernes 13 (de 1970). Ahora sí, ¡a darle play!