La historia de Jimmie Nicol: un Beatle por once dias

Tengo que admitir que esta mejorando

“Y, cómo te estas sintiendo Jimmie?”, le preguntó un gentil Paul McCartney al sesionista contratado Jimmie Nicol. “It’s getting better “(está mejorando), le contestó el baterista, eligiendo cuidadosamente sus palabras para agradar al que se perfilaba como uno de los compositores mas importantes del siglo 20.

Corría 1964, y The Beatles comenzaban a ganarse la reputación de banda de rock más importante de la historia. Sus shows eran meras excusas para que un despliegue de fanáticas sepultaran cualquier atisbo de música bajo un griterío infernal, que hacia que muchas veces la banda ni siquiera tocara los acordes correspondientes a la canción, cansados de no poder escucharse. La Beatlemania había empezado, y junto con ella, una maquinaria de actuaciones que eran imposibles de detener. Hasta que lo imprevisto ocurrió el 3 de junio: faringitis para Ringo Starr, justo antes del inicio de la gira por Australia y Asia.

El productor George Martin y el manager Brian Epstein rápidamente sugirieron la posibilidad de un reemplazante temporario. Era la mejor forma de seguir adelante sin destrozar el corazón de miles de fanáticas (y también de embolsar una importante cantidad de dólares).

La idea contó con la aprobación de John y Paul, pero no con la de George que firmemente alegó: “Si Ringo no toca en la gira, entonces busquen dos reemplazantes”. Sin embargo, luego de varias charlas grupales buscando convencerlo, Harrison acepto a regañadientes.

El elegido fue Jimmie Nicol, baterista con variada experiencia en bandas de jazz y Mersey Beat, quien en ese momento formaba parte de The Shubdubs, y había tocado con Tommy Quickly, artista producido por Martin, además de haber participado en un compilado de versiones de temas Beatles unos meses atrás.

Veintisiete horas después de recibir el llamado, Nicol estaba sentado frente a la Ludwig de Ringo Starr, con el clásico peinado Beatle, e incluso con su traje a medida, frente a 4500 fanáticos daneses.

Paul recordaría mas tarde: “estábamos por empezar el show con She loves you, y Jimmie se la pasaba mirando a las chicas de la platea. Contamos uno, dos… y nada. Uno, dos… y nada. Hasta que finalmente empezamos”. La lista de temas tuvo que ser reducida a diez canciones (quitando I wanna be your man originalmente en la voz de Ringo)

Todo funcionaba a la perfección, e incluso algunos asistentes ni siquiera se percataron del cambio de baterista, lo que llevo al bromista McCartney a enviarle un telegrama a Ringo: “Mejorate pronto que Jimmy (sic) se esta probando tus trajes”.

Nicol se sentía a gusto junto a los Fab Three y posteriormente declararía: ”El día anterior a ser un Beatle, las mujeres no me llevaban el apunte, en cuanto me vieron con el traje y el peinado Beatle en el asiento trasero de una limousine junto a John y Paul, se morían por tocarme. Fue muy extraño y algo atemorizante”.

En total Nicol toco en ocho shows, hasta que Ringo volvió a su lugar en Melbourne Australia el 14 de junio. Lamentablemente no tuvo oportunidad de despedirse de sus compañeros, ya que al momento de retirarse del hotel hacia el aeropuerto, Los Beatles se encontraban dormidos y no quiso despertarlos.

Al aeropuerto de Melbourne solo lo acompañó Brian Epstein, quien le obsequió un cheque de 500 libras y un reloj pulsera de oro con la inscripción “De Los Beatles y Brian Epstein para Jimmy (sic). Con gratitud y aprecio.”

Tres años después, en un día nublado, Paul McCartney estaba paseando su perra Martha junto a Hunter Davies, el biógrafo oficial de la banda, cuando de repente el sol salió con toda su fuerza. “Parece que el tiempo esta mejorando”, expreso Paul, e inmediatamente comenzó a reír, recordando el breve paso de Nicol por la banda. Poco después, sentado al piano, el evento serviría de inspiración para uno de los temas de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band*

Getting better (Lennon/McCartney)

It's getting better all the time

I used to get mad at my school (No, I can't complain)

The teachers who taught me weren't cool (No, I can't complain)

You're holding me down (Oh Oh)

Turning me round(Oh Oh)

Filling me up with your rules(Oooh)

I've got to admit it's getting better (Better)

It's a little better all the time (It can't get no worse)

I have to admit it's getting better (better)

It's getting better Since you've been mine

Me used to be a angry young man

Me hiding me head in the sand

You gave me the word, I finally heard I'm doing the best that I can

I've got to admit it's getting better(Better)

A little better all the time (It can't get no worse)

I have to admit it's getting better (Better)

It's getting better Since you've been mine

Getting so much better all the time!

It's getting better all the time

Better, better, better.

It's getting better all the time

Better, better, better.

I used to be cruel to my woman

I beat her and kept her apart from the things that she loved

Man, I was mean but I'm changing my scene And I'm doing the best that I can (ooh)

I admit it's getting better

A little better all the time (It can't get no worse)

Yes, I admit it's getting better, it's getting better Since you've been mine

Getting so much better all the time

It's getting better all the time

Better Better Better

It's getting better all the time

Better Better Better

Getting so much better all the time

Inmediatamente después de su paso por Los Beatles, Nicol rearmó su vieja banda, pero esta vez bautizándola Jimmie Nicol and The Shubdubs. En esta nueva etapa solo lograron sacar un par de singles sin éxito. Posteriormente Nicol formo otros grupos, e incluso con uno de ellos (The Fourmost) llego a tocar como soporte de la banda de Liverpool, pero su estrella se fue apagando con el tiempo, debiendo declararse en bancarrota en 1965 y finalmente abandonando la música en 1967 y radicándose en México.

De vuelta en Inglaterra en 1975 se dedico a la carpintería, y a pesar de algunos rumores que lo declararon muerto, aun sigue viviendo alejado de los curiosos en su vieja casa de Londres

*Existe otra referencia a Nicol en los tapes originales de Let it be, cuando Paul dice: Creo que descubrirás que no nos iremos fuera del país, porque Ringo dijo quería irse. Tu sabes, el lo rechazó. Aunque Jimmie Nicol estaría dispuesto a irse…”