se interesó desde
pequeño por la música apoyado por su padre Ray, admirador de los grandes
pianistas de música clásica. Su infancia fue muy feliz, pero al entrar en su
adolescencia, un hecho lo marcó para siempre: el fallecimiento de su hermano
Scott. De él heredaría la pasión por el bajo, instrumento que comienza a
estudiar al mismo tiempo en que descubre el heavy metal, influencia que se sumaría
al blues, el jazz y el rock sureño.
Ya durante su estadía en el colegio secundario funda su primera banda, EZ Street junto a Jim Martin y Mike
Bordin (quienes luego formarían parte de Faith No More), y unos años después se
sumaría a Trauma, su primer proyecto profesional, con los que grabaría "Such
a Shame" incluída en el segundo volumen del compilado “Metal Massacre”
Fue precisamente durante un show de Trauma, en el famoso
Whisky a Go Go de Los Angeles, que su vida cambiaría para siempre. Presenciando
el concierto estaban Lars Ulrich y James Hetfield quienes necesitaban
reemplazar a su bajista Ron McGovney en una banda que estaba dando que hablar
en la escena underground: Metallica. Los músicos no podían creer el sonido y la
escena del pelilargo bajista y le ofrecieron el puesto sin dudar. Cliff aceptó,
pero poniendo como condición que la banda se estableciera definitivamente en
San Francisco, lo cual fue aceptado, dando comienzo a la leyenda
Al poco tiempo, llegó el momento de grabar el álbum debut de
la banda, Kill ‘em All, (ya con Kirk Hammett en la guitarra reemplazando a Dave
Mustaine) en el cual se destacaba el uso de pedaleras en el bajo, lo cual sería
una influencia muy importante para los bajistas del género. Con la segunda
placa, Ride the lightning, la reputación de la banda y de Cliff (quien
co-compondria seis de las ocho canciones del disco) sería aún mayor. Todo
estaba dado para que Metallica pegara el gran salto.
Cliff pasaría su cumpleaños número 24 grabando su obra máxima:
Master of Puppets. La placa marcaría un hito en la historia del thrash metal
con numerosos cortes, cambios de ritmo y una fuerza arrolladora, lo que le
valdría a la banda su primer disco de oro por la venta de medio millón de
unidades, sin la necesidad de haber lanzado siquiera un single de promoción. La
vida parecía sonreírle a Cliff, quien junto con Metallica, se embarcaría en su
gira más grande hasta el momento.
Durante septiembre de 1986 el cuarteto había concluido unas
exitosas presentaciones en Inglaterra y se disponía a encarar el tramo escandinavo
en dos micros, uno con los equipos y otro con los músicos. La fría madrugada
del sábado 27, luego de un show en Suecia, la banda viajaba hacia su próximo
destino: Dinamarca.
Parecía ser una noche más entre tantas. El compartir tantos
momentos en las rutas había creado un notable espíritu de camaradería, con
chistes y bromas varias. Lo mejor llegaba al momento de irse a dormir, ya que
de las cuatro cuchetas destinadas a la banda, había una que era la más
comfortable, en donde solía dormir Hammet la mayor parte de las veces. Había
sido un largo día, y obviamente todos querían descansar con las mejores
comodidades, así que Cliff y Kirk decidieron echarlo a la suerte. Quiso el destino
que sea Cliff el que sacara la carta más alta (el As de Picas) y con ello el
derecho a dormir en la cama elegida. Nadie se imaginaba que sería la última vez
que llevarían a cabo esa rutina.
Alrededor de las 6 de la mañana el conductor perdió el
control del vehículo debido a las placas de hielo que se encontraban en la ruta
y el micro que trasladaba a la banda volcó. Cliff salió despedido por una de
las ventanillas y quedó atrapado bajo el autobús. Su muerte fue instantánea,
producto de una compresión torácica con contusión pulmonar provocada por el
peso recibido. James, Kirk y Lars, quienes dormían sobre el otro costado del
micro, solo sufrieron lesiones leves.
En su última entrevista, realizada por un medio sueco tan
sólo 14 horas antes de su trágica muerte, Cliff dijo: "...uno de mis
sueños es tener mi casa propia. Ahora vivo con mis padres, pero como estoy de
gira, puedo decir que no tengo casa. Tal vez un día, si consigo el dinero me
comprare una...»
Luego de unas semanas de duelo, Metallica siguió adelante
con nuevo bajista (Jason Newsted) y se convirtió en una de las bandas más
importantes de la historia del rock.
Aún hoy, a 30 años de su muerte, Cliff Burton sigue siendo uno de los bajistas más reconocidos de la escena metálica internacional
@aledocarmo
